En reguleringsplan bestemmer hvordan arealene i et avgrenset område kan brukes, og hva som kan bygges der. Planen består av tre hoveddeler: planbeskrivelse, plankart og planbestemmelser. I tillegg kan planen bygge på ulike faglige utredninger, for eksempel om støy, grunnforhold, overvannshåndtering, renovasjon og lignende. En reguleringsplan er juridisk bindende. Det betyr at alle tiltak innenfor planområdet må være i samsvar med plankartet og planbestemmelsene.

• Plankartet viser hvordan området er tenkt brukt. Kartet viser blant annet hvor det kan ligge boliger, veier, lekeplasser, skoler og andre formål.
• Planbestemmelsene gir utfyllende regler til plankartet. De beskriver nærmere hvordan de ulike områdene kan brukes, hva som kan bygges, hva som skal tas hensyn til eller bevares, og hvordan utbygging skal gjennomføres. Bestemmelsene kan også stille krav om at enkelte tiltak må være gjennomført før det gis tillatelse til å bygge, for eksempel at vei eller lekeplass er ferdig opparbeidet, eller at det er utarbeidet mer detaljerte planer.
• Planbeskrivelsen forklarer hva planen går ut på. Her beskrives bakgrunnen for planen, hva man ønsker å oppnå, og hvilke konsekvenser planen kan få for området og omgivelsene.